Alexandr Ivánovich Oparin (1894 - 1980)
Bioquímico soviético, pionero en el desarrollo de teorías
bioquímicas sobre del origen de la vida. Estudió en Moscú, donde posteriormente
sería profesor de fitofisiología y bioquímica. En 1935, junto con Bakh, fundó y
organizó el Instituto Bioquímico de la Academia de Ciencias de la URSS, que
dirigiría desde 1946 hasta su muerte. Sus estudios sobre el origen de la vida
plantean, en síntesis, que el proceso que condujo a la aparición de seres vivos
se explica mediante la transformación de las proteínas simples en agregados orgánicos
por afinidad funcional. Oparin subrayó el hecho de que en los primeros momentos de la historia de la Tierra, la atmósfera no contenía oxígeno (que fue generado después, gracias a la fotosíntesis vegetal). Antes de la aparición de la vida podían haber existido substancias orgánicas simples en una especie de caldo primitivo. Añadió que los primeros organismos fueron, probablemente, heterótrofos, esto es, que utilizaban como alimento sustancias orgánicas y no poseían la capacidad, como los autótrofos actuales, de nutrirse de sustancias inorgánicas. Para Oparin, las características clave de la vida son su organización e integración, y los procesos que conducen a tal vida deberían ser susceptibles de especulación razonable y de experimentación.
Sus teorías se enfrentaron inicialmente a una fuerte oposición, pero con el paso del tiempo han recibido respaldo experimental y han sido aceptadas como hipótesis legítimas por la comunidad científica. Así, muchas de sus ideas fueron corroboradas en 1952 por los experimentos de S.L. Miller. El carácter pionero de sus obras sobre este tema supuso un estímulo fundamental en las investigaciones. Algunos títulos de traducciones inglesas de sus obras son The Origin of Life on Earth (3.ª ed., 1957), Life: Its Nature, Origin and Development (1961) y Evolutionary Development of Life (1968).
En el siglo XX su teoría fue comprobada experimentalmente por Stanley Miller:
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